A meditação é uma prática que existe há milhares de anos. Seus benefícios são enormes e já amplamente divulgados, mas estudos mostram que meditar rejuvenesce o cérebro.
Embora as raízes da meditação estejam nas tradições religiosas, ela evoluiu para se tornar uma prática comum para quem procura reduzir o estresse, melhorar seu trabalho ou desempenho atlético ou simplesmente melhorar seu bem-estar geral.
Muitas empresas, incluindo as gigantes Apple, Google e Nike, incorporam práticas de meditação no local de trabalho. A reputação da meditação em melhorar a saúde das pessoas atraiu a atenção da comunidade científica. A pesquisa sobre os benefícios da meditação é relativamente nova, mas mostra alguns resultados promissores.
Redução do estresse
A meditação é conhecida principalmente como uma forma de redução do estresse. Numerosos estudos demonstraram sua capacidade de reduzir o estresse, que geralmente é a base de muitas doenças.
Um estudo com afro-americanos com doenças cardíacas mostrou que aqueles que praticavam meditação regularmente tinham 48% menos probabilidade de ter um ataque cardíaco ou derrame do que aqueles que não praticavam.
Mas talvez ainda mais interessantes são os estudos sobre o efeito na mente e como meditar rejunesce o cérebro. Sara Lazar, neurocientista do Massachusetts General Hospital e da Harvard Medical School, conduziu dois estudos para descobrir qual efeito a meditação teve sobre o cérebro, se houver algum.
O que ela descobriu é que a meditação cria mudanças físicas no cérebro. Especificamente, o hipocampo – responsável pelo aprendizado e memória – ficou maior. Ela discute suas descobertas em detalhes nesta palestra TED.
Melhorias na massa cinzenta
O estudo Sara Lazar prova que a meditação literalmente reconstrói a substância cinzenta do cérebro em 8 semanas. Ela chegou a conclusões surpreendentes sobre os efeitos tangíveis da meditação na estrutura do cérebro humano.
Um programa de 8 semanas de meditação da atenção plena produziu exames de ressonância magnética pela primeira vez, mostrando evidências claras de que a meditação produz “mudanças massivas” na massa cinzenta do cérebro.
A autora — que também é instrutora de psicologia da Harvard Medical School —, afirmou que os praticantes de meditação não estão apenas se sentindo melhor. Ou seja, eles estão literalmente passando por mudanças na estrutura do cérebro que criam os impulsos sustentados associados em sentimentos positivos e relaxados.
A pesquisadora do Massachusetts General Hospital (MGH), Sue McGreevey, observa que estudos anteriores do grupo de Lazar encontraram diferenças estruturais nos cérebros dos praticantes de meditação.
Para isso, ela comparou com aqueles sem experiência anterior, principalmente no espessamento do córtex cerebral — a área responsável pela atenção e integração emocional. Esses estudos anteriores, entretanto, não conseguiram reduzir as diferenças estruturais da meditação especificamente até agora.
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27 minutos por dia
Este estudo mais recente descobriu que uma média de 27 minutos de uma prática diária de exercícios de atenção plena estimulou um aumento significativo na densidade da massa cinzenta. Mas tais mudanças ocorrem especificamente no hipocampo, que a área do cérebro em que a autoconsciência, a compaixão e a introspecção estão associadas.
Além disso, esse aumento da densidade da matéria cinzenta no hipocampo também foi diretamente correlacional a uma densidade diminuída da matéria cinzenta na amígdala, uma área do cérebro conhecida por ser fundamental na regulação das respostas de ansiedade e estresse.
Em contraste, o grupo de controle não teve nenhuma mudança ocorrendo em qualquer região do cérebro, descartando assim apenas a passagem do tempo como um fator de influência em relação à mudança drástica nas flutuações da densidade da massa cinzenta.
Pratique a meditação
Os estudos apenas comprovam aquilo que há séculos já era conhecido: a meditação traz enormes benefícios ao nosso corpo e mente. E com os estudos, se comprovou inclusive que eles são capazes de nos deixarem mais jovens.
Por isso recomendo a meditação como uma prática diária, que permite essa conexão com nosso eu interior. Ou seja, são tantos benefícios que não há qualquer contra-indicação a essa prática.
Espero que tenha gostado do artigo, além de conhecer que meditar rejuvenesce o cérebro. E caso queira conhecer também os benefícios da meditação para o estresse, confira meu e-book sobre o tema. Basta clicar no botão abaixo e ter acesso a esse riquíssimo material!
